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鉄道開発は人々の生活の進歩を支え、鉄道網を見ることによって経済、歴史、文化、技術などに与えた影響を見ることができます。時代が移り替わるに連れて、「火車」という言葉は単に交通手段ということではなく、通る町の繁栄や衰退の歴史を見てきました。

この物語が詰まった乗り物を発明当時から探ると、「科学技術」に深く関わりを持っていることがわかってきます。鉄道に関する発展と歴史を理解する為に、先ず列車が走る線路について紹介します。

線路の知識

軌間

発明当初、線路は馬車の為に作られた物でした。当時線路の形はアルファベットのＬ型線路でしたが、材料力学の進歩に連れて今日のような工字型線路に変わりました。当時、イギリスが発表した馬車標準軌は、軌間4フィート8.5インチ（1435mm）でした。この基準は今でも世界各国の標準軌間となっています。国際鉄道連合が定めている標準軌以外にも、各国で地形に合わせて設計した軌間が存在しています。現在、台湾で使われている線路の軌間はおよそ1067mmの狭軌になっています。