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1970年臺鐵為了進一步提升柴電機車的運輸效能引進R100型，最初主要作為牽引西部幹線莒光號的專用機關車，直至1979年西部幹線完成鐵路電氣化後，才改行駛於東部幹線。由於其啟動時加速度慢，機械構造較簡單，本身又為柴油動力無需使用電車線，任何正規路線及鐵路場站均可運轉，亦擔任台鐵局用來訓練新進司機的駕訓車。