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1922年完工通車的縱貫線—海線段，起自苗栗竹南驛（今竹南站），迄至台中彰化驛（今彰化站）。

此區域為台灣西部縱貫鐵道本線的中段，因山線坡度高，貨運列車載重爬坡不便，加上1919（大正8）年發生滯貨事件，山線鐵道負荷不了大量貨運，使得貨物堆積如山，於是總督府開始建造海岸線鐵道，於1922（大正11）年啟用通車。

海線鐵道開通後因地勢平坦利於貨運，物資輸送更便利，連帶旅客列車速度也跟著提升，乘客開始把鐵道作為主要交通工具。

縱貫線—海線段基本上沿著海岸線而建，因此可沿途欣賞台灣海峽絕美海景。此外，因台灣西部多東西向溪流，必須架橋讓南北向的軌道通過，於是在海景之外，搭乘海線鐵道還可透過高架鐡橋欣賞台灣西部溪流，成為另一重要特色。